ടൊറന്റോ: ആദ്യം പിന്നില്, പിന്നെ പെനാല്റ്റിയിലൂടെ സമനില, പിന്നീട് ഇഞ്ചുറി സമയത്ത് വിജയഗോള്. ഒടുവില് ക്രിസ്റ്റ്യാനോയും സംഘവും നീലാകാശത്ത് നോക്കി കൈകൂപ്പിയപ്പോള് കണ്ണീരോടെ ക്രൊയേഷ്യയുടെ ഇതിഹാസ മിഡ്ഫീല്ഡറായ ലൂക്ക മോഡ്രിച്ച് നടന്നകന്നു. മത്സരാന്ത്യം പോര്ച്ചുഗല് പ്രീ ക്വാര്ട്ടറിലേക്ക്, 2018ലെ റണ്ണേഴ്സും കഴിഞ്ഞ തവണത്തെ മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരുമായ ക്രൊയേഷ്യ റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ല് പരാജയപ്പെട്ട് പുറത്തേക്കും. അടിയും തിരിച്ചടിയും കണ്ട പോരാട്ടത്തിനൊടുവില് ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകള്ക്കായിരുന്നു പോര്ച്ചുഗലിന്റെ വിജയം. 53-ാം മിനിറ്റില് പെരിസിച്ചാണ് ക്രൊയേഷ്യയുടെ ആദ്യ ഗോള് നേടിയത്. 68-ാം മിനിറ്റില് പെനാല്റ്റിയിലൂടെ ക്രിസ്റ്റിയാനോയും 90+4 മിനിറ്റില് ഗൊണ്സാലോ റാമോസും പോര്ച്ചുഗലിനായി ലക്ഷ്യം കണ്ടു. ഇന്നലെ ഗോളടിച്ചതോടെ നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടില് റൊണാള്ഡോയുടെ ആദ്യ ഗോളും പിറന്നു. ഈ ഗോളടിക്കുമ്പോള് ക്രിസ്റ്റിയാനോയുടെ പ്രായം 41 വര്ഷവും 147 ദിവസവും. ആ ഗോള് വെറുമൊരു സമനില ഗോളായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ചരിത്രമായിരുന്നു. ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തില് റൊണാള്ഡോ നേടുന്ന ആദ്യ ഗോള്. ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ടില് ഗോള് നേടുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ താരവുമായി റൊണാള്ഡോ. തന്റെ മുന് സഹതാരം പെപെയുടെ 39-ാം വയസ്സിലെ റെക്കോര്ഡാണ് റൊണാള്ഡോ മറികടന്നത്. ലോകകപ്പിലും യൂറോ കപ്പിലുമായി മൊത്തം 25 ഗോളുകള് തികയ്ക്കുന്ന ആദ്യ യൂറോപ്യന് താരവുമായി സിആര് 7. പോര്ച്ചുഗലിനായി 232 മത്സരങ്ങളില് നിന്ന് 146-ാം രാജ്യാന്തര ഗോളായിരുന്നു ഇത്. പ്രീ-ക്വാര്ട്ടറില് സ്പെയിനാണ് പോര്ച്ചുഗലിന്റെ എതിരാളികള്.
അതേമയം റൊണാള്ഡോയുടെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങള് സജീവമാക്കി നിര്ത്താന് ഈ വിജയം സഹായിച്ചപ്പോള് ക്രൊയേഷ്യയുടെ ഇതിഹാസ മിഡ്ഫീല്ഡര് ലൂക്കാ മോഡ്രിച്ചിന്റെ കണ്ണീരോടെയുള്ള മടക്കയാത്രയ്ക്കും ഈ മത്സരം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. തന്റെ 202-ാം രാജ്യാന്തര മത്സരത്തില് ടീമിനെ വിജയത്തിലെത്തിക്കാന് മോഡ്രിച്ചിനായില്ല. പെരിസിച്ചിന്റെയും മാറ്റനോവിച്ചിന്റെയും പോരാട്ടവീര്യത്തിനും ക്രൊയേഷ്യയെ രക്ഷിക്കാനായില്ല. പോര്ച്ചുഗലും ക്രൊയേഷ്യയും 4-2-3-1 ശൈലിയിലാണ് മൈതാനത്തിറങ്ങിയത്. തുടക്കം മുതല് മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങളുമായി ഇരുടീമുകളും മൈതാനം നിറഞ്ഞു. 13-ാം മിനിറ്റില് ക്രിസ്റ്റ്യാനോയ്ക്കും അവസരം ലഭച്ചെങ്കിലും മുതലാക്കാനായില്ല. 40-ാം മിനിറ്റില് ബ്രൂണോ ഫെര്ണാണ്ടസ് കോര്ണറിലൂടെ ക്രൊയേഷ്യ ബോക്സില് പന്തെത്തിച്ചെങ്കിലും കണക്ട് ചെയ്യാന് ആര്ക്കും സാധിച്ചില്ല. ഇതോടെ ആദ്യപകുതി ഗോള്രഹിതമായി.
രണ്ടാം പകുതിയില് ഗോളിനായി മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങളാണ് രണ്ട് ടീമുകളും നടത്തിയത്. ക്രൊയേഷ്യായിരുന്നു കൂടുതല് മികച്ചുനിന്നത്. 48-ാം മിനിറ്റില് അവരുടെ കൊവാസിച്ചിന് മികച്ച അവസരം ലഭിച്ചെങ്കിലും താരത്തിന്റെ ഷോട്ട് പോര്ച്ചുഗല് ഗോളി ഡിഗോ കോസ്റ്റ രക്ഷപ്പെടുത്തി. പിന്നാലെ പോര്ച്ചുഗലിനെ ഞെട്ടിച്ച് ക്രൊയേഷ്യ ഗോള് നേടി. 53-ാം മിനിറ്റില് പെരിസിച്ചാണ് വലകുലുക്കിയത്. ജോസിപ് സ്റ്റാനിസിച്ചിന്റെ ക്രോസില് നിന്ന് പന്ത് ലഭിച്ച പെരിസിച്ച് അനായാസം വലകുലുക്കുകയായിരുന്നു. ഗോള് വഴങ്ങിയതോടെ പോര്ച്ചുഗല് മുന്നേറ്റം ശക്തമാക്കി. 68-ാം മിനിറ്റില് പോര്ച്ചുഗല് സമനില ഗോള് കണ്ടെത്തി. പെനല്റ്റിയിലൂടെയായിരുന്നു ഗോള്.
പോര്ച്ചുഗലിന് ലഭിച്ച കോര്ണറിനിടെ പോര്ച്ചുഗല് താരത്തെ ക്രൊയേഷ്യയുടെ വ്ലാസിച്ച് വീഴ്ത്തിയതിനാണ് പെനാല്റ്റി. വാര് പരിശോധനകള്ക്കു ശേഷമാണ് റഫറി പെനല്റ്റി അനുവദിച്ചത്. ക്രൊയേഷ്യന് ഗോള് കീപ്പര് ലിവാകോവിച്ചിനെ മറികടന്ന് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാള്ഡോ പന്ത് കൃത്യമായി വലയിലെത്തിച്ചു. ലോകകപ്പിന്റെ ചരിത്രത്തില് നോക്കൗട്ട് റൗ്ണ്ടില് ക്രിസ്റ്റിയാനോ നേടുന്ന ആദ്യ ഗോളാണിത്. 81-ാം മിനിറ്റില് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാള്ഡോയെ പിന്വലിച്ച പോര്ച്ചുഗല് പകരക്കാരനായി റൂബന് നെവസിനെ ഇറക്കി. തന്നെ പിന്വലിച്ചതില് നിരാശ പ്രകടിപ്പിച്ചാണ് ക്രിസ്റ്റിയാനോ ഗ്രൗണ്ടില് നിന്ന് കയറിയത്. സമനില വഴങ്ങിയശേഷം മുന്നേറ്റം ശക്തമാക്കിയ ക്രൊയേഷ്യ പലതവണ പോര്ച്ചുഗല് ബോക്സില് പന്തെത്തിച്ചെങ്കിലും ഗോളി ഡീഗോ കോസ്റ്റയെ കീഴടക്കാനായില്ല. ഒടുവില് പകരക്കാരനായെത്തിയ ഗോണ്സാലോ റാമോസ് പരിക്ക് സമയത്ത് പോര്ച്ചുഗലിനെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ച ഗോള് നേടി. പോര്ച്ചുഗലിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. റാഫേല് ലിയാവോ ബോക്സിലേക്ക് ഉയര്ത്തിയ നല്കിയ ക്രോസ് റാമോസ് തലകൊണ്ട് വലയിലേക്ക് തട്ടിയിട്ടു. കളി അവസാനിക്കുന്നതിന് തൊട്ടുമുന്പായി ക്രൊയേഷ്യ ഒരിക്കല് കൂടി പോര്ച്ചുഗല് വലയില് പന്തെത്തിച്ചെങ്കിലും വാര് പരിശോധനയില് ഓഫ് സൈഡ് വിളിക്കപ്പെട്ടു.
