ലോസ് ആഞ്ചലസ്: ഒരിക്കല് ലോകഫുട്ബോളിനെ വിസ്മയിപ്പിച്ച ബെല്ജിയത്തിന്റെ ‘സുവര്ണതലമുറ’യുടെ അവസാന ജ്വാലകള് അസ്തമിക്കുമ്പോള്, പുതിയൊരു സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ ഉദയഗാനം ആലപിക്കുകയായിരുന്നു സ്പെയിന്. ലോസ് ആഞ്ചലസിന്റെ ആകാശത്തില് പന്ത് വരച്ച ഓരോ വളവും ചരിത്രത്തിന്റെ പുതിയ അധ്യായങ്ങളായി മാറി. അവസാന വിസില് മുഴങ്ങുമ്പോള് ചുവപ്പണിഞ്ഞ സ്പാനിഷ് ആരാധകര് ആഘോഷത്തിന്റെ തിരമാലകളില് മുങ്ങി; ബെല്ജിയത്തിന് ശേഷിച്ചത് ഒരിക്കല് സ്വപ്നങ്ങളാല് നിറഞ്ഞിരുന്ന യാത്രയുടെ മധുരവും കൈപ്പും നിറഞ്ഞ ഓര്മ്മകള് മാത്രം. പ്രതീക്ഷയും സമ്മര്ദവും ഒരുപോലെ തോളിലേറ്റിയ രണ്ട് യൂറോപ്യന് ശക്തികള് പോരിനിറങ്ങിയപ്പോള്, വിജയത്തിന്റെ വാതില് തുറന്നത് അവസാന നിമിഷങ്ങളിലായിരുന്നു. ഒരു നിമിഷത്തിന്റെ പിഴവ്, മറ്റൊരു നിമിഷത്തിന്റെ മികവ്.. ആ രണ്ട് ചിത്രങ്ങള്ക്കിടയില് സ്പെയിന് സെമിഫൈനലിലേക്കുള്ള വഴി കണ്ടെത്തി.
യൂറോപ്യന് ചാമ്പ്യന്മാരുടെ ശാന്തതയും, ബെല്ജിയത്തിന്റെ പോരാട്ടവീര്യവും ഏറ്റുമുട്ടിയ ക്വാര്ട്ടര് ഫൈനലില് അവസാന നിമിഷം പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മികേല് മെറിനോയുടെ ഗോള് സ്പെയിനിനെ സെമിയിലേക്കെത്തിച്ചു. 88-ാം മിനിറ്റിലെ മെറിനോയുടെ വിജയഗോള് ബെല്ജിയത്തിന്റെ സ്വപ്നങ്ങള്ക്ക് തിരശ്ശീല വീഴ്ത്തിയപ്പോള്, 2010-ന് ശേഷം സ്പെയിന് വീണ്ടും ലോകകപ്പിലെ അവസാന നാലിലെത്തി. 30-ാം മിനിറ്റില് ഫാബിയന് റൂയിസിലൂടെ മുന്നിലെത്തിയ സ്പെയിനെതിരേ 41-ാം മിനിറ്റില് ചാള്സ് ഡി കെറ്റലാരെ സമനില കണ്ടെത്തി. ബുധനാഴ്ച ഫ്രാന്സുമായാണ് സ്പെയിനിന്റെ സെമി ക്ലാസിക്.
ആധിപത്യം സ്പെയിനിന്
കളിയുടെ തുടക്കത്തില് തന്നെ പന്ത് കൈവശം വയ്ക്കുന്നതിലും മുന്നേറ്റങ്ങള് ഒരുക്കുന്നതിലും സ്പെയിന് വ്യക്തമായ മേല്ക്കൈ നേടി. റോഡ്രിയും ഫാബിയാന് റൂയിസും മധ്യനിര നിയന്ത്രിച്ചതോടെ ലാമിന് യമാലും ഡാനി ഒല്മോയും ബെല്ജിയന് പ്രതിരോധത്തെ നിരന്തരം പരീക്ഷിച്ചു. 30-ാം മിനിറ്റില് സ്പെയിന്റെ സമ്മര്ദം ഫലിച്ചു. ഡാനി ഒല്മോയുടെ ശ്രമം തടഞ്ഞെങ്കിലും ലഭിച്ച റീബൗണ്ട് ഫാബിയാന് റൂയിസ് വലയിലാക്കി സ്പെയിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു.
എന്നാല് കളിയുടെ ഗതിക്കെതിരായി 41-ാം മിനിറ്റില് ബെല്ജിയം സമനില പിടിച്ചു. വലതുവിങ്ങില് നിന്നുള്ള മികച്ച ക്രോസില് ചാള്സ് ഡി കെറ്റലാരെ ഹെഡറിലൂടെ ഗോള് നേടി. ഈ ലോകകപ്പില് സ്പെയിന് വഴങ്ങിയ ആദ്യ ഗോളായിരുന്നു അത്.
പരിക്കുകള് വില്ലനായ ബെല്ജിയത്തിന്റെ രണ്ടാം പകുതി
രണ്ടാം പകുതിയില് സ്പെയിന് വീണ്ടും ആക്രമണം ശക്തമാക്കി. യമാലിന്റെ ഡ്രിബ്ലിംഗും റോഡ്രിയുടെ പാസിങ്ങും ബെല്ജിയന് പ്രതിരോധത്തെ സമ്മര്ദത്തിലാക്കി. എന്നാല് ബെല്ജിയത്തിന് വലിയ തിരിച്ചടിയായി ഗോള്കീപ്പര് തിബോ കുര്ത്വാ പരിക്കേറ്റ് പുറത്തായി. തുടര്ന്ന് പകരക്കാരനായി സെന്നെ ലമ്മന്സ് കളത്തിലിറങ്ങി. പിന്നീട് കെവിന് ഡി ബ്രൂയിനിനും ശാരീരിക അസ്വസ്ഥത നേരിട്ടത് ബെല്ജിയത്തിന്റെ താളം തെറ്റിച്ചു. 86-ാം മിനിറ്റില് പരിശീലകന് ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫുവെന്റെയുടെ നിര്ണായക നീക്കമായി മികേല് മെറിനോ കളത്തിലെത്തി. 88-ാം മിനിറ്റില് പൗ കുബാര്സിയുടെ ദൂരപ്രഹരം ലമ്മന്സിന് പൂര്ണമായി നിയന്ത്രിക്കാന് സാധിച്ചില്ല. പന്ത് കൈവിട്ടതോടെ അവസരം മുതലെടുത്ത മെറിനോ അടുത്തദൂരത്തില് നിന്ന് വലയിലാക്കി. ആ ഗോള് തന്നെയായിരുന്നു മത്സരത്തിന്റെ വിധിയെഴുതിയത്. ലോകകപ്പിലെ തുടര്ച്ചയായ രണ്ടാം നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിലും വിജയഗോള് നേടുന്ന താരമായി മെറിനോ മാറി. മധ്യനിരയില് കളി നിയന്ത്രിക്കുകയും ആദ്യഗോള് നേടുകയും ചെയ്ത ഫാബിയാന് റൂയിസിന്റെ മികവും ഗോള് നേടിയില്ലെങ്കിലും ആക്രമണത്തിന്റെ പ്രധാന സൃഷ്ടാവായ ലാമിന് യമാലും സ്പാനിഷ് വിജയത്തിന്റെ പ്രധാന കാരണക്കാരായി. ബെല്ജിയത്തിന്റെ ചാള്സ് ഡി കെറ്റലാരെ സമനില ഗോള് നേടി അവസാനം വരെ പോരാട്ടം നയിച്ചെങ്കിലും വിജയിക്കാന് അത് പര്യാപ്തമായിരുന്നില്ല.
പന്തടക്കത്തിലും അവസരസൃഷ്ടിയിലും സ്പെയിന് മികച്ച ടീമായിരുന്നു. ബെല്ജിയം പ്രതിരോധത്തില് ശാസ്ത്രീയമായ പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചെങ്കിലും കുര്ത്വായുടെ അഭാവവും അവസാന നിമിഷത്തെ ഗോള്കീപ്പിംഗ് പിഴവും അവരുടെ ലോകകപ്പ് യാത്ര അവസാനിപ്പിച്ചു. മറുവശത്ത്, കൃത്യസമയത്ത് മാറ്റങ്ങള് നടത്തി കളിയുടെ ഗതി മാറ്റിയ ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫുവെന്റെ വീണ്ടും തന്റെ തന്ത്രമികവ് തെളിയിച്ചു.
