മയാമി: ലോകകപ്പില് ഫ്രാന്സിനെതിരെ സെനഗല് പരാജയപ്പെട്ട രാത്രിയില്, ഒരു യുവാവ് തന്റെ പേര് ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തില് കൊത്തിവച്ചു. അത് ഒരു ആശ്വാസഗോള് മാത്രമായിരുന്നില്ല; വരാനിരിക്കുന്ന വര്ഷങ്ങളില് ആഫ്രിക്കന് ഫുട്ബോളിന്റെ കഥയില് പ്രധാന അധ്യായമാകാന് പോകുന്ന ഒരു തുടക്കമായിരുന്നു. ലോകകപ്പിന്റെ വേദിയില് ചില ഗോളുകള് വിജയങ്ങള് സമ്മാനിക്കും. ചില ഗോളുകള് ചരിത്രം രചിക്കും. ഫ്രാന്സിനെതിരെ സെനഗലിനായി ഇഞ്ചുറി ടൈമില് ഇബ്രാഹിം എംബയെ നേടിയ ഗോള് രണ്ടാമത്തെ വിഭാഗത്തില്പ്പെടുന്നതാണ്. മത്സരം സെനഗല് തോറ്റു. സ്കോര്ബോര്ഡ് ഫ്രാന്സിന്റെ 3-1 വിജയമാണ് രേഖപ്പെടുത്തിയത്. എന്നാല് അവസാന വിസിലിന് ശേഷം ഫുട്ബോള് ലോകം സംസാരിച്ചത് കിലിയന് എംബാപ്പെയെക്കുറിച്ച് മാത്രമായിരുന്നില്ല; സെനഗലിന്റെ 18-കാരനായ ഇബ്രാഹിം എംബയെയെക്കുറിച്ചുകൂടി ആയിരുന്നു.
പാരീസ് സാന് ഷര്മെയ്ന് (പിഎസ്ജി) അക്കാദമിയിലൂടെ വളര്ന്ന എംബയെ ഫ്രാന്സിന്റെ യുവ ദേശീയ ടീമുകള്ക്കായി കളിച്ച താരമാണ്. ഫ്രാന്സില് ജനിച്ചെങ്കിലും തന്റെ കുടുംബവേരുകള് പിന്തുടര്ന്ന് സെനഗലിനെ പ്രതിനിധീകരിക്കാനാണ് അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചത്. ആ തീരുമാനം ലോകകപ്പ് വേദിയില് ചരിത്ര നിമിഷമായി മാറി. ഫ്രാന്സിനെതിരെ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ എംബയെ അധികസമയത്ത് തിയോ ഹെര്ണാണ്ടസിനെ മറികടന്ന് നടത്തിയ അതിവേഗ മുന്നേറ്റത്തിനൊടുവില് ഫ്രഞ്ച് വല കുലുക്കി. 18 വയസ്സും 143 ദിവസവും പ്രായമുള്ളപ്പോള് ലോകകപ്പില് ഗോള് നേടിയതോടെ, നേടിയ ഈ ഗോളിലൂടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തില് ഗോള് നേടുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ ആഫ്രിക്കന് താരമായി എംബയെ മാറി. 2018 ലോകകപ്പില് ജപ്പാനെതിരെ ഗോള് നേടിയ സെനഗലിന്റെ തന്നെ മൂസ വാഗെയുടെ റിക്കാര്ഡാണ് അദ്ദേഹം മറികടന്നത്. അതോടൊപ്പം ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ ഗോള്സ്കോറര്മാരുടെ പട്ടികയില് നാലാം സ്ഥാനവും സ്വന്തമാക്കി.
ഫുട്ബോള് ലോകത്ത് യുവതാരങ്ങള് പലരും ഉയര്ന്നുവരാറുണ്ട്. എന്നാല് ദേശീയതയും തിരിച്ചറിവും തമ്മിലുള്ള തെരഞ്ഞെടുപ്പിലൂടെ സ്വന്തം രാജ്യത്തിന്റെ ചരിത്രത്തില് ഇടം നേടുന്നവര് വിരളമാണ്. ഫ്രാന്സിന്റെ ഭാവി താരമെന്ന വിശേഷണത്തില് നിന്ന് സെനഗലിന്റെ പ്രതീക്ഷയായി വളര്ന്ന എംബയെ ഇപ്പോള് ‘ലയണ്സ് ഓഫ് ടെരംഗ’യുടെ പുതിയ മുഖമാണ്.
2025 ആഫ്രിക്കന് നേഷന്സ് കപ്പിലും പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങി നിര്ണായക പ്രകടനങ്ങള് കാഴ്ചവെച്ച എംബയെ, സെനഗലിന്റെ ഭാവി ആക്രമണനിരയുടെ നേതാവായാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. സാദിയോ മാനെയും കാലിഡു കുലിബാലിയും ഉള്പ്പെടുന്ന പരിചയസമ്പന്നരായ താരങ്ങള്ക്കിടയില് പുതിയ തലമുറയുടെ പ്രതീകമായി അദ്ദേഹം മാറിക്കഴിഞ്ഞു.
