പ്ലെയിങ് ഇലവനില്‍ പോലും ഉറപ്പില്ലാതെ എത്തിയ സഞ്ജു; ചരിത്ര തിരിച്ചുവരവോടെ ടൂര്‍ണമെന്റിന്റെ താരമായി

ടൂര്‍ണമെന്റിന്റെ തുടക്കത്തില്‍ പ്ലെയിങ് ഇലവനില്‍ പോലും സ്ഥാനം ഉറപ്പില്ലാതിരുന്ന മലയാളി താരം സഞ്ജു സാംസണ്‍ പിന്നീട് നടത്തിയ പ്രകടനങ്ങളിലൂടെ ലോകക്രിക്കറ്റ് വേദിയില്‍ ശ്രദ്ധേയമായ തിരിച്ചുവരവ് കുറിച്ചു. നിര്‍ണായക ഘട്ടങ്ങളില്‍ നടത്തിയ അത്യുത്തമ ബാറ്റിംഗ് പ്രകടനങ്ങളാണ് ഇന്ത്യയെ ലോകകിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്. അതിന്റെ ഫലമായി ടൂര്‍ണമെന്റിന്റെ താരമായി സഞ്ജു തെരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു.

ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തില്‍ പോലും സ്ഥിരമായി അവസരം ലഭിക്കാത്ത അവസ്ഥയിലായിരുന്നു സഞ്ജു. ടീമില്‍ കളിക്കുമോ എന്നത് പോലും ഉറപ്പില്ലാത്ത സാഹചര്യത്തിലാണ് അദ്ദേഹം ടൂര്‍ണമെന്റില്‍ തുടക്കം കുറിച്ചത്. എന്നാല്‍ ടീമിന് നിര്‍ണായക ഘട്ടം വന്നപ്പോള്‍ വീണ്ടും അവസരം ലഭിച്ച സഞ്ജു, ആ അവസരം പരമാവധി പ്രയോജനപ്പെടുത്തി.

സൂപ്പര്‍ എട്ട് ഘട്ടത്തില്‍ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയോട് തോല്‍വി വഴങ്ങിയതോടെ ടീമില്‍ മാറ്റങ്ങള്‍ വരുത്താന്‍ മാനേജ്‌മെന്റ് തീരുമാനിച്ചു. അപ്പോഴാണ് സഞ്ജുവിന് വീണ്ടും പ്ലെയിങ് ഇലവനില്‍ അവസരം ലഭിച്ചത്. പിന്നീട് നടന്നത് ശ്രദ്ധേയമായ തിരിച്ചുവരവായിരുന്നു.

വെസ്റ്റിന്‍ഡീസിനെതിരായ സൂപ്പര്‍ എട്ട് മത്സരത്തില്‍ 97 റണ്‍സ് നേടിയ സഞ്ജു ഇന്ത്യയ്‌ക്ക് നിര്‍ണായക വിജയം സമ്മാനിച്ചു. തുടര്‍ന്ന് സെമി ഫൈനലില്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ 89 റണ്‍സ് നേടിയ പ്രകടനവും ടീമിനെ ഫൈനലിലേക്ക് നയിച്ചു.

ഫൈനലില്‍ 46 പന്തില്‍ 89 റണ്‍സ് നേടിയ സഞ്ജുവിന്റെ ഇന്നിങ്‌സാണ് ഇന്ത്യയുടെ വിജയത്തിന് അടിത്തറ പാകിയത്. മൂന്ന് അര്‍ധസെഞ്ചുറികളുള്‍പ്പെടെ അഞ്ച് ഇന്നിങ്‌സുകളില്‍ നിന്ന് 321 റണ്‍സ് നേടിയ അദ്ദേഹം ടൂര്‍ണമെന്റിന്റെ താരമായി തെരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു.

ലോകകപ്പ് അവസാനിക്കുമ്പോള്‍ ഇന്ത്യക്കായി ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ റണ്‍സ്, ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ സിക്‌സുകള്‍, ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ ഫോറുകള്‍, ഉയര്‍ന്ന സ്‌ട്രൈക്ക് റേറ്റ്, ഉയര്‍ന്ന വ്യക്തിഗത സ്‌കോര്‍ തുടങ്ങിയ നിരവധി നേട്ടങ്ങളും സഞ്ജുവിന്റെ പേരിലായി. വെറും അഞ്ച് ഇന്നിങ്‌സുകളില്‍ നേടിയ ഈ പ്രകടനത്തിലൂടെ ടി20 ലോകകപ്പില്‍ ഒരു ഇന്ത്യന്‍ താരം നേടിയ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ റണ്‍സ് എന്ന റെക്കോര്‍ഡ് സഞ്ജു സ്വന്തമാക്കി. ഇതോടെ വിരാട് കോലിയുടെ റെക്കോര്‍ഡും അദ്ദേഹം മറികടന്നു.

ഐസിസി പുറത്തുവിട്ട ടൂര്‍ണമെന്റിലെ മികച്ച താരത്തിനായുള്ള പട്ടികയില്‍ സഞ്ജുവിനൊപ്പം ന്യൂസിലന്‍ഡിന്റെ രച്ചിന്‍ രവീന്ദ്ര, ടിം സീഫര്‍ട്ട് എന്നിവരും ഉള്‍പ്പെട്ടിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വില്‍ ജാക്സ്, പാക്കിസ്ഥാന്റെ സാഹിബ്സാദ ഫര്‍ഹാന്‍, ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ ലുങ്കി എന്‍ഗിഡി, എയ്ഡന്‍ മാര്‍ക്രം, യുഎസ്‌എയുടെ ഷാഡ്‌ലി വാന്‍ ഷാല്‍ക്വിക്ക് എന്നിവരാണ് മറ്റ് നാമനിര്‍ദ്ദേശിതര്‍.

ടി20 ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തില്‍ ടൂര്‍ണമെന്റിന്റെ താരമായി തെരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുന്ന മൂന്നാമത്തെ ഇന്ത്യന്‍ താരമായാണ് സഞ്ജു മാറിയത്. ഇതിനുമുമ്പ് രണ്ടുതവണ ഈ നേട്ടം കൈവരിച്ചിരിക്കുന്നത് വിരാട് കോലിയാണ് (2014, 2016). 2024ല്‍ ഇന്ത്യ കിരീടം നേടിയപ്പോള്‍ ജസ്പ്രീത് ബുംറയായിരുന്നു ടൂര്‍ണമെന്റിലെ താരം.

മുന്‍കാല വിജയികള്‍

2007 – ഷാഹിദ് അഫ്രീദി (പാക്കിസ്ഥാന്‍)
2009 – തിലകരത്‌നെ ദില്‍ഷന്‍ (ശ്രീലങ്ക)
2010 – കെവിന്‍ പീറ്റേഴ്സണ്‍ (ഇംഗ്ലണ്ട്)
2012 – ഷെയ്ന്‍ വാട്സണ്‍ (ഓസ്‌ട്രേലിയ)
2014 – വിരാട് കോലി (ഇന്ത്യ)
2016 – വിരാട് കോലി (ഇന്ത്യ)
2021 – ഡേവിഡ് വാര്‍ണര്‍ (ഓസ്‌ട്രേലിയ)
2022 – സാം കുറാന്‍ (ഇംഗ്ലണ്ട്)
2024 – ജസ്പ്രീത് ബുംറ (ഇന്ത്യ)
പ്ലെയിങ് ഇലവനില്‍ പോലും സ്ഥിരസ്ഥാനം ഇല്ലാതിരുന്ന ഒരു താരത്തില്‍ നിന്ന് ലോകകപ്പിന്റെ താരമായി മാറിയ സഞ്ജു സാംസണിന്റെ യാത്ര, പ്രതിസന്ധികളെ മറികടന്ന് മുന്നേറാനുള്ള ഒരു പ്രചോദനകഥയായി ക്രിക്കറ്റ് ലോകം വിലയിരുത്തുന്നു.