മെക്‌സിക്കോ സിറ്റി: ലോകകപ്പില്‍ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്തുന്ന ഏറ്റവും ചെറിയ രാജ്യമായ കേപ് വെര്‍ദെ ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചിരിക്കുകയാണ്. അഞ്ച് തവണ ആഫ്രിക്കന്‍ ചാമ്പ്യന്മാരായ കാമറൂണിനെ മറികടന്ന് യോഗ്യത നേടിയ, വെറും 5,25,000 നിവാസികള്‍ മാത്രമുള്ള ഒരു രാജ്യം എങ്ങനെയാണ് ഇത്രയും ദൂരം എത്തിയത്? ദൂരം എന്നതിനേക്കാള്‍ ഇനിയവര്‍ എതിരിടാന്‍ ഒരുങ്ങുന്നത് അര്‍ജന്റീനയോടാണ്, നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അര്‍ജന്റീനയെ. അറ്റ്‌ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിലെ 10 ദ്വീപുകളെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ഒരു ടീമിന് ലഭിക്കുന്ന ഗോള്‍ഡണ്‍ ചാന്‍സാണ്. ഇതുവരെയുള്ള കേപ്പിന്റെ പ്രകടനം കണക്കിലെടുത്താല്‍ അര്‍ജന്റീന കരുതിയിരിക്കണം എന്നര്‍ഥം.
സൗദി അറേബ്യയുമായുള്ള ഗോള്‍രഹിത സമനിലയ്‌ക്ക് ശേഷം, ഉറുഗ്വേയ്‌ക്കെതിരായ സ്‌പെയിന്‍ വിജയത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങള്‍ കാണാന്‍ കളിക്കാരെ മൈതാനത്തിനരികെ ആരാധകവൃന്തം കാത്തുനിന്നു. തുടര്‍ന്ന് ഗ്രൂപ്പ് എച്ച് റണ്ണേഴ്‌സ് അപ്പായി കേപ് വെര്‍ദെ നോക്കൗട്ടില്‍ കയറി. നിലവിലെ ടീമുകള്‍ നോക്കൗട്ടില്‍ കയറുന്നു എന്നതിനേക്കാള്‍ പ്രാധാന്യം കൂടുതലാണ് കേപ്പ് വെര്‍ദെയുടെ വരവിന്. 40 വയസ്സുള്ള ഗോള്‍കീപ്പര്‍ വൊസീഞ്ഞ നായകനായ ഈ ചെറിയ വലിയ പടയ്‌ക്ക് മുന്നില്‍ അര്‍ജന്റീനിയന്‍ വമ്പന്മാര്‍ വീഴുമോ എന്നതും ചോദ്യമാണ്. മുന്‍ കൊളോണിയല്‍ ശക്തിയായ പോര്‍ച്ചുഗലുമായി അവര്‍ക്ക് ശക്തമായ ബന്ധങ്ങളുണ്ട്, കഴിഞ്ഞ നൂറ്റാണ്ടിലെ കടുത്ത വരള്‍ച്ച ദ്വീപുകളില്‍ നിന്നുള്ള വന്‍ കുടിയേറ്റത്തിന് കാരണമായി, അതേസമയം കടല്‍ യാത്രാ പാരമ്പര്യവും സമുദ്ര വ്യാപാരത്തിലെ ഇടപെടലും റോട്ടര്‍ഡാമില്‍ വേരുകളുള്ള കേപ് വെര്‍ദിയന്‍ വേരുകളുള്ള ഒരു ഗണ്യമായ ജനസംഖ്യയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. അവരുടെ 26 അംഗ ലോകകപ്പ് ടീമിലെ പതിനാല് അംഗങ്ങള്‍ വിദേശത്ത് ജനിച്ചവരാണ്, അവരില്‍ ആറ് പേര്‍ ഡച്ച് തുറമുഖ നഗരത്തില്‍ നിന്നുള്ളവരാണ്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീമുകളുമായി ഏറ്റുമുട്ടാന്‍ തങ്ങള്‍ക്കാകുമെന്ന വിശ്വാസമാണ് ഈ ടീമിനെ നയിക്കുന്നത്.
