കന്സാസ് സിറ്റി: അജയ്യരായി നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്തിയ കൊളംബിയ ആ മികവ് തുടര്ന്നു. കന്സാസ് സിറ്റിയിലെ ആരോഹെഡ് സ്റ്റേഡിയത്തില് നടന്ന റൗണ്ട് ഓഫ് 32 മത്സരത്തില് ഘാനയെ 1-0ന് കീഴടക്കിയ കൊളംബിയ പ്രീക്വാര്ട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറി. 14-ാം മിനിറ്റില് ജാന് ആരിയാസ് നേടിയ ഗോളാണ് മത്സരത്തിന്റെ വിധി നിര്ണയിച്ചത്. പ്രതിരോധത്തിലെ അച്ചടക്കവും പന്തടക്കത്തിലെ മികവും കൊണ്ട് മത്സരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും നിയന്ത്രിച്ച കൊളംബിയ അടുത്ത റൗണ്ടില് സ്വിറ്റ്സര്ലന്ഡിനെ നേരിടും.
മത്സരം തുടങ്ങി അധികം വൈകും മുമ്പേ ഇരുടീമുകള്ക്കും പരിക്കിന്റെ തിരിച്ചടിയേറ്റു. കൊളംബിയയുടെ പ്രധാന സ്ട്രൈക്കറായ ജോണ് കോര്ഡോബയ്ക്ക് പരിക്കേറ്റതോടെ പത്താം മിനിറ്റിന് മുമ്പേ അദ്ദേഹത്തിന് പകരം ലൂയിസ് സുവാരസ് കളത്തിലെത്തി. മറുവശത്ത് ഘാനയ്ക്കും മാര്വിന് സെനായയെ പരിക്ക് കാരണം പിന്വലിക്കേണ്ടിവന്നു. 12-ാം മിനിറ്റില് പകരമെത്തിയത് അലിഡു സെയ്ദു. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തില് 15 മിനിറ്റിനുള്ളില് ഇരുടീമുകളും നിര്ബന്ധിത മാറ്റം വരുത്തേണ്ടി വന്ന അപൂര്വ മത്സരങ്ങളിലൊന്നായി ഇത് മാറി.
ആരിയാസ് മാജിക്
14-ാം മിനിറ്റില് തന്നെ കൊളംബിയ ലീഡെടുത്തു. വലതുവിങ്ങിലൂടെ മുന്നേറിയ പകരക്കാരന് ലൂയിസ് സുവാരസ് നല്കിയ കൃത്യമായ ക്രോസിലേക്ക് ബോക്സിനുള്ളിലേക്ക് കയറിയെത്തിയ ജാന് ആരിയാസ് ഒരു ടച്ചില് പന്ത് വലയിലാക്കി. ഘാന ഗോള്കീപ്പര് ലോറന്സ് അതി-സിഗിക്ക് യാതൊരു അവസരവും നല്കാത്ത ഫിനിഷായിരുന്നു അത്.
ഗോള് നേടിയശേഷം കൊളംബിയ മത്സരം പൂര്ണമായും നിയന്ത്രിച്ചു. ജെയിംസ് റോഡ്രിഗസും റിച്ചാര്ഡ് റിയോസും മധ്യനിരയില് പന്തടക്കം ഉറപ്പിച്ചപ്പോള്, ലൂയിസ് ഡയസ് ഇടത് വിങ്ങിലൂടെ നിരന്തരം ആക്രമണം നടത്തി. ആദ്യ പകുതിയില് ഘാനയ്ക്ക് കാര്യമായ അവസരങ്ങള് സൃഷ്ടിക്കാനായില്ല. പ്രായം തന്നെ തളര്ത്തിയിട്ടില്ലെന്ന് തെളിയിച്ച് സൂപ്പര് താരം ഹാമിഷ് റോഡ്രിഗസ് മധ്യനിരയില് നിന്ന് കളിയുടെ താളം നിയന്ത്രിച്ചു.
അതി-സിഗിയുടെ രക്ഷാപ്രവര്ത്തനം
രണ്ടാം പകുതിയില് ലീഡ് വര്ധിപ്പിക്കാന് കൊളംബിയ പലതവണ ശ്രമിച്ചു. ലൂയിസ് ഡയസ് ഒരു ഗോള് നേടിയെങ്കിലും ഓഫ്സൈഡായതിനാല് അത് അനുവദിച്ചില്ല. മറ്റുചില മികച്ച അവസരങ്ങളും ഘാന ഗോള്കീപ്പര് ലോറന്സ് അതി-സിഗിയുടെ അസാമാന്യ സേവുകളില് തടഞ്ഞു. അതി-സിഗിയുടെ പ്രകടനമാണ് അവസാന വിസില്വരെ ഘാനയെ മത്സരത്തില് നിലനിര്ത്തിയത്.
തോമസ് പാര്ട്ടേയും ജോര്ദാന് അയൂവും ഇനാക്കി വില്യംസും ചേര്ന്ന് ആക്രമണം കെട്ടിപ്പടുക്കാന് ശ്രമിച്ചെങ്കിലും കൊളംബിയന് പ്രതിരോധത്തെ ഭേദിക്കാനായില്ല. പരിക്കേറ്റ് പുറത്തായ മുഹമ്മദ് കുദൂസിന്റെ അഭാവം അവരുടെ ആക്രമണത്തില് വ്യക്തമായി പ്രകടമായി. മത്സരത്തിലുടനീളം ഘാനയ്ക്ക് ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ഒരു ഷോട്ട് പോലും ഉതിര്ക്കാനായില്ലെന്നത് കൊളംബിയയുടെ പ്രതിരോധ ആധിപത്യം വ്യക്തമാക്കുന്നതായിരുന്നു.
ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം മുതല് തോല്വിയറിയാതെ മുന്നേറുന്ന കൊളംബിയ ഈ വിജയത്തോടെ ലോകകപ്പിലെ കിരീടസാധ്യതയുള്ള ടീമുകളിലൊന്നെന്ന വിലയിരുത്തല് കൂടുതല് ശക്തമാക്കി. കൃത്യമായ പ്രതിരോധവും വേഗമേറിയ ആക്രമണങ്ങളും ചേര്ന്ന അവരുടെ പ്രകടനം അടുത്ത റൗണ്ടില് സ്വിറ്റ്സര്ലന്ഡിനെതിരായ പോരാട്ടത്തിലും ആത്മവിശ്വാസം പകരുന്നതാണ്. മറുവശത്ത്, മികച്ച പോരാട്ടവീര്യം കാട്ടിയെങ്കിലും നിര്ണായക നിമിഷങ്ങളില് അവസരങ്ങള് സൃഷ്ടിക്കാനാകാതെ ഘാനയുടെ ലോകകപ്പ് യാത്ര റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ല് അവസാനിച്ചു.
