മെസ്സി ഗോൾ നേടിയില്ല; പക്ഷേ കളി ജയിപ്പിച്ചു

അറ്റ്ലാന്റ: ലോകചാംപ്യന്മാർ ഒരിക്കലും അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുന്നതുവരെ കീഴടങ്ങില്ലെന്ന് വീണ്ടും തെളിയിച്ച് അർജന്റീന. 85-ാം മിനിറ്റുവരെ ഒരു ഗോളിന് പിന്നിൽ നിന്നിരുന്ന ലയണൽ മെസ്സിയുടെ സംഘം അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ നടത്തിയ അതിശയകരമായ തിരിച്ചുവരവിലൂടെ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ 2–1ന് തോൽപ്പിച്ച് തുടർച്ചയായ രണ്ടാം തവണയും ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലേക്ക് കുതിച്ചു. 55-ാം മിനിറ്റിൽ ആന്തണി ഗോർഡൻ നേടിയ ഗോളിൽ മുന്നിലെത്തിയ ഇംഗ്ലണ്ട് വിജയത്തിനരികിലെത്തിയെന്ന് കരുതിയെങ്കിലും, മെസ്സിയുടെ രണ്ട് അസിസ്റ്റുകളിൽ എൻസോ ഫെർണാണ്ടസും ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനസും നേടിയ ഗോളുകൾ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ സ്വപ്നം തകർത്തു.

ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ പോരാട്ടങ്ങളിലൊന്നായി മാറിയ സെമിഫൈനലിൽ ആദ്യപകുതി ഗോൾരഹിതമായിരുന്നെങ്കിലും രണ്ടാം പകുതിയിൽ മത്സരം പൂർണമായും മാറിമറിഞ്ഞു. അവസാന പത്ത് മിനിറ്റിൽ അർജന്റീന പുറത്തെടുത്ത ആക്രമണതീവ്രതയും മെസ്സിയുടെ അതുല്യമായ കളിനിയന്ത്രണവുമാണ് മത്സരത്തിന്റെ വിധി നിർണയിച്ചത്.

മത്സരത്തിന് മുമ്പ് തന്നെ ഇരുടീമുകളുടെയും ആദ്യ ഇലവൻ പ്രഖ്യാപിച്ചപ്പോൾ പരിശീലകരായ ലയണൽ സ്‌കലോണിയുടെയും തോമസ് ടുഷേലിന്റെയും പദ്ധതികൾ വ്യക്തമായിരുന്നു. മധ്യനിരയിൽ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ച് വിങ്ങുകളിലൂടെ ആക്രമണം നടത്തുക എന്നതായിരുന്നു ഇരുവരുടെയും ലക്ഷ്യം.

അർജന്റീന മധ്യനിരയിലെ പ്രധാന സാന്നിധ്യമായ റോഡ്രിഗോ ഡി പോളിനെ ബെഞ്ചിലിരുത്തി ജൂലിയാനോ സിമിയോണിക്ക് അവസരം നൽകി. വലതുവിങ്ങിൽ മെസ്സിയുമായി ചേർന്ന് കൂടുതൽ വേഗതയുള്ള ആക്രമണങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാനായിരുന്നു ഈ നീക്കം. മറുവശത്ത് ഇംഗ്ലണ്ട് റീസ് ജെയിംസ്, മോർഗൻ റോജേഴ്‌സ്, ഡ്ജെഡ് സ്‌പെൻസ് എന്നിവരെ ഉൾപ്പെടുത്തി കൂടുതൽ ആക്രമണാത്മകമായ സമീപനമാണ് സ്വീകരിച്ചത്.

എന്നാൽ പരിശീലകർ തയ്യാറാക്കിയ പദ്ധതികൾ ആദ്യപകുതിയിൽ ഫലിച്ചില്ല. ഇരുടീമുകളും പരസ്പരം ശക്തമായി പ്രതിരോധിച്ചതോടെ തുറന്ന അവസരങ്ങൾ വളരെ വിരളമായി. മധ്യനിരയിലെ കടുത്ത പോരാട്ടവും തുടർച്ചയായ ഫൗളുകളും മത്സരത്തിന്റെ ഒഴുക്ക് ഇടയ്‌ക്കിടെ തടസ്സപ്പെടുത്തി.

ഗോൾവല ലക്ഷ്യമാക്കാൻ പാടുപെട്ട ആദ്യപകുതി
ആദ്യ മുപ്പത് മിനിറ്റിൽ തന്നെ മത്സരത്തിന്റെ സ്വഭാവം വ്യക്തമായി. ഇരുടീമുകൾക്കും ഗോൾവല ലക്ഷ്യമാക്കി ഒരു ഓൺടാർഗറ്റ് ഷോട്ട് പോലും ഉതിർക്കാൻ സാധിച്ചില്ല. പന്തിന്റെ നിയന്ത്രണം മാറിമാറിയെങ്കിലും ഫൈനൽ തേർഡിൽ കൃത്യതയുടെ അഭാവം പ്രകടമായി.

ജൂലിയാനോ സിമിയോണിയെ വലതുവിങ്ങിൽ ഉപയോഗിച്ചുള്ള അർജന്റീനയുടെ നീക്കങ്ങൾ ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രതിരോധം അനായാസം തടഞ്ഞു. മെസ്സിക്ക് പന്ത് ലഭിച്ച പല സാഹചര്യങ്ങളിലും രണ്ടും മൂന്നും താരങ്ങൾ ചേർന്ന് മാർക്കുചെയ്തതോടെ അദ്ദേഹത്തിന് സ്വതന്ത്രമായി കളിക്കാൻ സാധിച്ചില്ല.

ഇംഗ്ലണ്ടും വിങ്ങുകളിലൂടെ മുന്നേറ്റം നടത്താൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും അർജന്റീന പ്രതിരോധം മികച്ച രീതിയിൽ ചെറുത്തു. ഡെക്ലാൻ റൈസ്, ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ങാം, മോർഗൻ റോജേഴ്‌സ് എന്നിവർ മധ്യനിരയിൽ മികച്ച അധ്വാനം നടത്തിയെങ്കിലും അവസാന പാസുകളിൽ കൃത്യതയില്ലായിരുന്നു.

പരുക്കൻ കളി മത്സരത്തെ കൂടുതൽ സംഘർഷഭരിതമാക്കി. 37-ാം മിനിറ്റിൽ മെസ്സിയെ ഫൗൾ ചെയ്ത എലിയറ്റ് ആൻഡേഴ്‌സണും 41-ാം മിനിറ്റിൽ ബെല്ലിങ്ങാമിനെ തടഞ്ഞ ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനസും മഞ്ഞക്കാർഡ് കണ്ടു. ആദ്യപകുതി അവസാനിക്കുമ്പോൾ ഗോൾരഹിത സമനില തന്നെയായിരുന്നു ഫലം.

രണ്ടാം പകുതിയിൽ മാറിയ മത്സരം
രണ്ടാം പകുതി ആരംഭിച്ചതോടെ ഇരുടീമുകളും ആക്രമണതീവ്രത വർധിപ്പിച്ചു. 47-ാം മിനിറ്റിൽ ഹൂലിയൻ ആൽവാരസിന്റെ ശക്തമായ ഷോട്ട് ജോർദാൻ പിക്‌ഫോർഡ് മികച്ച സേവിലൂടെ തടഞ്ഞത് ഇംഗ്ലണ്ടിന് വലിയ ആശ്വാസമായി.

അഞ്ച് മിനിറ്റുകൾക്കുശേഷം ഇംഗ്ലണ്ട് മത്സരത്തിലെ ആദ്യ ഗോൾ നേടി. ഡെക്ലാൻ റൈസിന്റെ നീക്കത്തിന് പിന്നാലെ വലതുവശത്ത് നിന്ന് മോർഗൻ റോജേഴ്‌സ് നൽകിയ കൃത്യമായ ക്രോസ് ഇടതുവിങ്ങിലൂടെ കുതിച്ചെത്തിയ ആന്തണി ഗോർഡൻ മനോഹരമായി വലയിലെത്തിച്ചു. അർജന്റീന പ്രതിരോധത്തെ പൂർണമായും മറികടന്ന ഫിനിഷായിരുന്നു അത്.

ഗോൾ നേടിയതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് കൂടുതൽ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് പിൻവാങ്ങി. ലീഡ് സംരക്ഷിച്ച് കൗണ്ടർ അറ്റാക്കിലൂടെ രണ്ടാം ഗോൾ കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു ടുഷേലിന്റെ ലക്ഷ്യം.

സ്‌കലോണിയുടെ മാറ്റങ്ങൾ വഴിത്തിരിവായി
പിന്നിലായതോടെ അർജന്റീന പരിശീലകൻ ലയണൽ സ്‌കലോണി നിർണായക മാറ്റങ്ങൾ നടത്തി. റോഡ്രിഗോ ഡി പോൾ, നിക്കോ ഗോൺസാലസ്, ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനസ്, ഗോൺസാലോ മൊണ്ടിയേൽ എന്നിവർ കളത്തിലിറങ്ങിയതോടെ അർജന്റീനയുടെ ആക്രമണത്തിന് പുതിയ ജീവൻ ലഭിച്ചു.

ഡി പോൾ എത്തിയതോടെ മധ്യനിരയിലെ പാസ് വിതരണം കൂടുതൽ മികവുറ്റതായി. നിക്കോ ഗോൺസാലസ് ഇടതുവിങ്ങിൽ സജീവമായതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രതിരോധത്തിന് ഇരുവശത്തുനിന്നും സമ്മർദ്ദം അനുഭവിക്കേണ്ടിവന്നു. മൊണ്ടിയേൽ വലതുവിങ്ങിൽ നൽകിയ പിന്തുണ മെസ്സിക്ക് കൂടുതൽ സ്വാതന്ത്ര്യത്തോടെ കളിക്കാൻ അവസരമൊരുക്കി.

ഇതോടെ മെസ്സി പതിയെ മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുത്തു. ഓരോ ടച്ചും ഇംഗ്ലീഷ് പ്രതിരോധത്തിന് ഭീഷണിയായി മാറി.

പിക്‌ഫോർഡിന്റെ തകർപ്പൻ രക്ഷാപ്രവർത്തനങ്ങൾ
അർജന്റീനയുടെ ആക്രമണങ്ങൾ ഒന്നിന് പിന്നാലെ ഒന്നായി എത്തി. 69-ാം മിനിറ്റിൽ മെസ്സിയുടെ കൃത്യമായ ക്രോസിൽ നിക്കോ ഗോൺസാലസ് നടത്തിയ ഹെഡർ പിക്‌ഫോർഡ് അസാമാന്യ സേവിലൂടെ രക്ഷപ്പെടുത്തി.

76-ാം മിനിറ്റിൽ ഡി പോളിന്റെ ക്രോസിൽ അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്ററുടെ ഹെഡർ പോസ്റ്റിൽ തട്ടി മടങ്ങിയതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് വലിയൊരു അപകടത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടു. അതിനിടെ പിക്‌ഫോർഡ് വീണ്ടും വീണ്ടും നിർണായക സേവുകൾ നടത്തി ടീമിനെ മത്സരത്തിൽ നിലനിർത്തി.

എന്നാൽ അർജന്റീനയുടെ സമ്മർദ്ദം ഓരോ മിനിറ്റും വർധിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.

മെസ്സിയുടെ മാന്ത്രികത; എൻസോയുടെ സമനില
85-ാം മിനിറ്റിൽ ഒടുവിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രതിരോധം കീഴടങ്ങി. വലതുവിങ്ങിലൂടെ മുന്നേറിയ മെസ്സി ബോക്സിന് പുറത്തേക്ക് കൃത്യമായി പന്ത് നൽകി. അത് ഏറ്റെടുത്ത എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് ഗോൾകീപ്പർക്ക് യാതൊരു അവസരവും നൽകാത്ത ദൂരപ്രഹരത്തിലൂടെ വലകുലുക്കി.

ഗോൾ നേടിയ നിമിഷം തന്നെ അറ്റ്ലാന്റ സ്റ്റേഡിയം ആവേശത്തിൽ മുങ്ങി. അർജന്റീന ആരാധകർ വീണ്ടും വിശ്വസിക്കാൻ തുടങ്ങി. മറുവശത്ത് ഇംഗ്ലണ്ട് താരങ്ങൾ അപ്രതീക്ഷിത സമ്മർദ്ദത്തിലായി.

അവസാന പ്രഹരം
സമനില ഗോൾ നേടിയ ശേഷവും അർജന്റീന ആക്രമണം അവസാനിപ്പിച്ചില്ല. വിജയഗോളിനായുള്ള തിരച്ചിൽ തുടർന്നു.

ഇൻജുറി ടൈമിന്റെ രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ വീണ്ടും മെസ്സി രംഗത്തെത്തി. വലതുവിങ്ങിൽ നിന്ന് നൽകിയ അതിമനോഹരമായ ക്രോസ് ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനസ് കൃത്യമായ ഹെഡറിലൂടെ വലയിലെത്തിച്ചു. പിക്‌ഫോർഡിന് ഇത്തവണ ഒന്നും ചെയ്യാനായില്ല.

ഗോൾ നേടിയതോടെ അർജന്റീന താരങ്ങളും ആരാധകരും ആവേശത്തിൽ മുങ്ങി. ഇംഗ്ലണ്ട് താരങ്ങൾ ഞെട്ടലോടെ നിന്നു. ഏതാനും നിമിഷങ്ങൾക്കകം റഫറി അവസാന വിസിൽ മുഴക്കിയതോടെ അർജന്റീന ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി.

മെസ്സി ഗോൾ നേടിയില്ല; പക്ഷേ കളി ജയിപ്പിച്ചു
ഈ മത്സരത്തിൽ മെസ്സിക്ക് ഗോൾ നേടാനായില്ല. എന്നാൽ രണ്ട് അസിസ്റ്റുകളിലൂടെ മത്സരത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ നായകനായി അദ്ദേഹം മാറി. ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രതിരോധത്തെ ക്ഷമയോടെ നിരീക്ഷിച്ച ശേഷം ശരിയായ സമയത്ത് നൽകിയ രണ്ട് പാസുകളാണ് അർജന്റീനയുടെ വിജയത്തിന് അടിത്തറയിട്ടത്.

39-ാം വയസ്സിലും കളിയുടെ ഗതിമാറ്റാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവ് വീണ്ടും ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തെളിഞ്ഞു. നിർണായക ഘട്ടങ്ങളിൽ സഹതാരങ്ങൾക്ക് അവസരം സൃഷ്ടിക്കുന്നതിൽ മെസ്സിയുടെ മികവ് ഈ മത്സരത്തിലും വ്യക്തമായി.

ഇംഗ്ലണ്ടിന് നഷ്ടമായ അവസരം
ഒരു ഗോൾ ലീഡ് നേടിയ ശേഷം പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് പൂർണമായി ചുരുങ്ങിയതാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വലിയ പിഴവ്. ടുഷേൽ നടത്തിയ പകരക്കാരുടെ മാറ്റങ്ങളും പ്രതിരോധം ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതിലായിരുന്നു ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചത്. അതോടെ മധ്യനിരയിലെ നിയന്ത്രണം അർജന്റീനയ്‌ക്ക് പൂർണമായും കൈവന്നു.

പിക്‌ഫോർഡ് നടത്തിയ മികച്ച സേവുകൾ ഏറെ നേരം ഇംഗ്ലണ്ടിനെ രക്ഷിച്ചെങ്കിലും തുടർച്ചയായ ആക്രമണങ്ങളുടെ മുന്നിൽ ഒടുവിൽ പ്രതിരോധം തകർന്നു.

ഇനി സ്പെയിൻ–അർജന്റീന കലാശപ്പോര്‍
ഈ വിജയത്തോടെ നിലവിലെ ലോകചാംപ്യന്മാർ തുടർച്ചയായ രണ്ടാം തവണയും ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെത്തി. കലാശപ്പോരിൽ മുൻ ലോകചാംപ്യന്മാരായ സ്പെയിനാണ് എതിരാളികൾ. യുവതാരം ലാമിൻ യമാലിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സ്പാനിഷ് സംഘവും അനുഭവസമ്പത്തിന്റെ പ്രതീകമായ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ അർജന്റീനയും നേർക്കുനേർ എത്തുമ്പോൾ ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ വേദി വീണ്ടും ചരിത്രനിമിഷങ്ങൾക്ക് സാക്ഷിയാകുമെന്നുറപ്പാണ്.

ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ നടത്തിയ ഈ അതിശയകരമായ തിരിച്ചുവരവ് അർജന്റീനയുടെ ആത്മവിശ്വാസം ഇരട്ടിയാക്കിയിരിക്കുകയാണ്. മറുവശത്ത് സ്പെയിൻ യുവത്വത്തിന്റെ ആവേശവും ആക്രമണ ഫുട്ബോളും ആശ്രയിച്ചാണ് കിരീടം ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.

അറ്റ്ലാന്റയിൽ നടന്ന സെമിഫൈനൽ ഒരിക്കൽക്കൂടി ഒരു സത്യം ലോകത്തെ ഓർമിപ്പിച്ചു—ലയണൽ മെസ്സി ഗോൾ നേടണമെന്നില്ല; പക്ഷേ കളിയുടെ വിധി മാറ്റാൻ അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു നിമിഷം മതി