പി. പി. ചെറിയാൻ
വാഷിംഗ്ടൺ: ഫെഡറൽ സർക്കാരിന്റെ അടച്ചുപൂട്ടൽ ദൈർഘ്യമാകുന്നതിനിടെ, അമേരിക്കൻ കൃഷിവകുപ്പ് (USDA) നവംബർ 1 മുതൽ ഫെഡറൽ ഫുഡ് എയ്ഡ് പദ്ധതി “SNAP” (Supplemental Nutrition Assistance Program) താൽക്കാലികമായി നിർത്തിവെക്കുമെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു. രാജ്യത്തെ ലക്ഷക്കണക്കിന് ദരിദ്ര കുടുംബങ്ങൾക്ക് ഈ തീരുമാനത്തിന്റെ നേരിട്ടുള്ള പ്രത്യാഘാതം അനുഭവിക്കേണ്ടിവരും.
സർക്കാർ പ്രസ്താവനപ്രകാരം, ഏകദേശം 5 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ അടിയന്തര നിധി ഇനി ഉപയോഗിക്കില്ല എന്ന് ഭരണകൂടം വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. “താൽക്കാലിക ഫണ്ടുകൾ തീർന്നിരിക്കുന്നു. നവംബർ 1 ന് യാതൊരു ആനുകൂല്യങ്ങളും ലഭ്യമാകില്ല,” എന്നാണ് USDA പുറത്തിറക്കിയ പ്രസ്താവനയിലെ വാക്കുകൾ. ഇതോടെ, അമേരിക്കൻ ചരിത്രത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ ദൈർഘ്യമേറിയ സർക്കാർ അടച്ചുപൂട്ടൽ എന്ന നിലയിലേക്ക് ഇപ്പോഴത്തെ പ്രതിസന്ധി നീളുകയാണ്.
ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും സമ്പന്നമായ രാജ്യമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളിൽ, ഇപ്പോഴും ആഴത്തിലുള്ള ദാരിദ്ര്യത്തിൽ കഴിയുന്ന ലക്ഷക്കണക്കിന് കുടുംബങ്ങൾ ഉണ്ടെന്നതാണ് പുതിയ സർവേകളിലൂടെ വെളിപ്പെട്ടത്. “Deep Poverty” എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ അവസ്ഥയിൽ, പ്രതിമാസം ഭക്ഷണം, താമസം, ചികിത്സ തുടങ്ങിയ അടിസ്ഥാന ആവശ്യങ്ങൾ പോലും നിറവേറ്റാൻ കഴിയാത്തവരാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്.
യു.എസ്. സെൻസസ് ബ്യൂറോയുടെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം, 2025-ലെ തുടക്കത്തിൽ ഏകദേശം 2 കോടി ആളുകൾ (20 മില്യൺ) അമേരിക്കയിൽ ദാരിദ്ര്യ രേഖയുടെ പകുതിയിലും താഴെയുള്ള വരുമാനത്തിൽ ജീവിക്കുന്നു.
അമേരിക്കയിൽ നിലവിൽ എട്ടിൽ ഒരാൾ SNAP പദ്ധതിയിലൂടെ ഭക്ഷണസഹായം ലഭിക്കുന്നവരാണ്. കുട്ടികളുള്ള കുടുംബങ്ങൾ, മുതിർന്നവർ, ഭിന്നശേഷിക്കാർ തുടങ്ങിയ വിഭാഗങ്ങളാണ് ഇതിൽ കൂടുതൽ ആശ്രയിക്കുന്നവർ. പദ്ധതിയുടെ നിർത്തിവെപ്പ് രാജ്യവ്യാപകമായ ഭക്ഷ്യസുരക്ഷാ പ്രതിസന്ധിക്ക് വഴിവെക്കും എന്ന് സാമൂഹിക സംഘടനകളും ഭക്ഷ്യബാങ്കുകളും മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിട്ടുണ്ട്.
ഡെമോക്രാറ്റിക് പാർട്ടിയുടെ നേതാവ് ഹകീം ജെഫ്രീസ് സർക്കാർ അടച്ചുപൂട്ടൽ അവസാനിപ്പിക്കേണ്ടതിന്റെ അടിയന്തരതയെ കുറിച്ച് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. “സർക്കാർ തുറക്കാനുള്ള ആവശ്യം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇരുപാർട്ടികളും ചേർന്ന് ചെലവു നിയമനത്തിൽ ധാരണയിലെത്തണം,” എന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
അതേസമയം, റിപ്പബ്ലിക്കൻ പാർട്ടിയും ട്രംപ് ഭരണകൂടവും, ഡെമോക്രാറ്റുകൾ ചില ധനകാര്യ വ്യവസ്ഥകളും കുടിയേറ്റ നയങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട നിബന്ധനകളും അംഗീകരിക്കാതെയായാൽ സർക്കാർ വീണ്ടും തുറക്കില്ലെന്ന നിലപാട് ആവർത്തിച്ചു. ഇതോടെ ലക്ഷക്കണക്കിന് ഫെഡറൽ ജീവനക്കാർക്കും ആനുകൂല്യങ്ങളില്ലാതെ കഷ്ടകാലം നേരിടേണ്ടി വരുന്നു.
സംസ്ഥാന തലത്തിലുള്ള ഭരണകൂടങ്ങൾക്കും ഈ നീക്കത്തിൽ ആശങ്കയുണ്ട്. ചില സംസ്ഥാനങ്ങൾ സ്വന്തം ഫണ്ടുകൾ ഉപയോഗിച്ച് SNAP ആനുകൂല്യങ്ങൾ തുടരാൻ ശ്രമിച്ചാലും, ഫെഡറൽ നിയമപരമായ തടസങ്ങൾ കാരണം അത് ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. ഇതോടെ, ഏറ്റവും ദരിദ്രരായ കുടുംബങ്ങൾക്കാണ് ഈ പ്രതിസന്ധി കൂടുതൽ ആഘാതം ഉണ്ടാക്കുന്നത്.
അതുപോലെ, ഭക്ഷണശാലകളും സൂപ്പർമാർക്കറ്റുകളും SNAP വഴി ലഭിക്കുന്ന വിൽപ്പനയുടെ വലിയൊരു വിഹിതം നഷ്ടപ്പെടുമെന്ന് മുന്നറിയിപ്പുണ്ട്. ഇത് ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിലും ദരിദ്ര നഗരപ്രദേശങ്ങളിലും സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധി കൂടുതൽ രൂക്ഷമാക്കും എന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.
അതിനാൽ, സർക്കാർ അടച്ചുപൂട്ടൽ നീണ്ടുനിൽക്കുകയാണെങ്കിൽ നവംബർ 1 മുതൽ അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും പിന്നാക്ക വിഭാഗങ്ങൾക്കും പ്രധാന ഭക്ഷണസഹായം നഷ്ടമാകുന്ന ചരിത്രപരമായ ദുരവസ്ഥയിലേക്ക് രാജ്യം നീങ്ങും എന്നതാണ് ഇപ്പോഴത്തെ സ്ഥിതി.
