ഇന്ത്യയിൽ ഹോക്കിയെക്കുറിച്ച് ചർച്ച ചെയ്യുമ്പോഴെല്ലാം ആദ്യം മനസ്സിൽ വരുന്നത് മേജർ ധ്യാൻചന്ദിന്റെ പേരാണ്. ഇന്ത്യയിൽ മാത്രമല്ല, ലോകമെമ്പാടും അദ്ദേഹത്തെ ഹോക്കിയുടെ മാന്ത്രികൻ എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്.
എല്ലാ വർഷവും ഓഗസ്റ്റ് 29 ന് മേജർ ധ്യാൻചന്ദിന്റെ ജന്മദിനത്തിൽ ദേശീയ കായിക ദിനം ആഘോഷിക്കുന്നു. കായികം നമ്മുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗമാണെന്നും ധ്യാൻചന്ദിനെപ്പോലുള്ള കളിക്കാരിൽ നിന്ന് ദേശസ്നേഹം, അച്ചടക്കം, കഠിനാധ്വാനം എന്നിവയിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉൾക്കൊള്ളണമെന്നും ഈ ദിവസം നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
1905 ഓഗസ്റ്റ് 29 ന് അലഹബാദിലാണ് ധ്യാൻചന്ദ് ജനിച്ചത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ പേര് ധ്യാൻ സിംഗ് എന്നായിരുന്നു, എന്നാൽ പിന്നീട് അദ്ദേഹം ലോകമെമ്പാടും ധ്യാൻചന്ദ് എന്ന പേരിൽ പ്രശസ്തനായി. കായികരംഗത്തിന്റെ മാത്രമല്ല, ദേശസ്നേഹത്തിന്റെയും ഉദാഹരണമായിരുന്നു ധ്യാൻ ചന്ദ്. ജർമ്മൻ സ്വേച്ഛാധിപതി ഹിറ്റ്ലർ തന്നെ ധ്യാൻചന്ദിന്റെ കളിയിൽ ആകൃഷ്ടനായി ജർമ്മൻ പൗരത്വവും സൈന്യത്തിൽ ഉയർന്ന സ്ഥാനവും അദ്ദേഹത്തിന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തിരുന്നു.
1936-ൽ, ജർമ്മനിയുടെ തലസ്ഥാനമായ ബെർലിനിൽ ഒളിമ്പിക് ഗെയിംസ് നടന്നു. അക്കാലത്ത്, ജർമ്മനിയുടെ ഭരണാധികാരി അഡോൾഫ് ഹിറ്റ്ലറായിരുന്നു . ആ ടൂർണമെന്റിൽ ധ്യാൻ ചന്ദ് മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു . ഫൈനലിൽ ഇന്ത്യ ജർമ്മനിയെ 8-1 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി, ധ്യാൻ ചന്ദ് ഒറ്റയ്ക്ക് മൂന്ന് ഗോളുകൾ നേടി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കളി കണ്ട് ഹിറ്റ്ലർ അത്ഭുതപ്പെട്ടു. ഒരു കളിക്കാരന് ഇത്ര മനോഹരമായി പന്ത് നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല. മത്സരത്തിനുശേഷം, ഹിറ്റ്ലർ തന്റെ സൈന്യത്തിൽ ഉയർന്ന സ്ഥാനവും, ജർമ്മൻ പൗരത്വവും ധ്യാനിന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. ധ്യാൻ ചന്ദ് ജർമ്മനിക്കുവേണ്ടി കളിക്കണമെന്ന് ഹിറ്റ്ലർ ആഗ്രഹിച്ചു.
എന്നാൽ ഹോക്കിയുടെ മാന്ത്രികൻ യാതൊരു മടിയും കൂടാതെ അത് നിരസിച്ചു. അദ്ദേഹം ഹിറ്റ്ലറോട് പറഞ്ഞു, ‘ ഞാൻ ഇന്ത്യയുടെ ഉപ്പ് കഴിച്ചു. എന്റെ രാജ്യം ഇന്ത്യയാണ്, എനിക്ക് അവിടെയാണ് സന്തോഷം ‘. ഈ ഉത്തരം ധ്യാൻചന്ദ് ഒരു മികച്ച കളിക്കാരൻ മാത്രമല്ല, ഒരു യഥാർത്ഥ ദേശസ്നേഹിയുമാണെന്ന് തെളിയിച്ചു. ഇന്ത്യ സ്വതന്ത്രമല്ലാതിരുന്നപ്പോഴും അദ്ദേഹം ത്രിവർണ്ണ പതാക സ്വപ്നം കണ്ട മനുഷ്യനായിരുന്നു ധ്യാൻ ചന്ദ്.
